Dit is waarom je zo lang blijft hangen in negatieve gedachten (en hoe je dat doorbreekt)

Negativity bias dus. Een fenomeen waar je waarschijnlijk nog nooit eerder iets over hebt gehoord, maar waarvan je veel herkent als je er meer over te weten komt. De menselijke psyche vertoont een opmerkelijke voorliefde voor het waarnemen en onthouden van negatieve informatie. Op de één of andere manier wegen negatieve gebeurtenissen, ervaringen en emoties zwaarder dan alle positieve tegenhangers bij elkaar.

Herken je dit? Wanneer je tien complimenten krijgt en je blijft hangen bij dat ene kritische commentaar? Of je voelt je na een lange dag vooral schuldig over wat er allemaal niet is gelukt, in plaats van trots te zijn op alles wat je wél hebt gedaan.

Waarom negatieve gedachten zwaarder wegen dan positieve

Ons brein is eeuwen geleden zo geprogrammeerd om te overleven. In een tijd waarin gevaar en bedreigingen elk moment op de loer lagen, was de snelste en meest aandachtige reactie op negatieve signalen cruciaal voor overleving. Deze evolutionaire basis heeft geleid tot een blijvende voorkeur voor het erkennen van negatieve aspecten, wat ons in staat stelde om gevaar te vermijden en ons aan te passen aan schadelijke situaties.

Hoe negativiteit jouw dagelijkse leven en geluk beïnvloedt

Het continue gevaar van vroeger is geweken en het vasthouden aan negatieve gedachten leidt eigenlijk alleen maar tot een vertekend zelfbeeld en een verhoogde mate van (ongegronde) angst of stress. Een constante focus op het negatieve kan je zelfvertrouwen namelijk flink onderuit halen. Misschien begin je te geloven dat je tekortschiet, wat alleen maar meer stress geeft.

Daarnaast kan het ervoor zorgen dat je minder vertrouwen krijgt in jezelf en in je eigen kunnen. Dit maakt het moeilijker om nieuwe dingen aan te pakken of uitdagingen te zien als iets leuks in plaats van iets engs. Je kunt vast komen te zitten in een patroon van piekeren en jezelf onderuithalen, waardoor je je slechter gaat voelen.

Zo doorbreek je de negatieve spiraal

Gelukkig zijn er een aantal simpele dingen die je kunt doen om je te focussen op het positieve en je brein als het ware te 'herprogrammeren'. Een paar tips:

1. Positieve affirmaties
Affirmeren is helemaal niet gek of zweverig. Sterker nog: uit een studie gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Science bleek dat affirmaties mensen kunnen helpen beter om te gaan met stress en negatieve ervaringen, vooral wanneer ze worden toegepast in situaties die belangrijk zijn voor iemands zelfbeeld. Door bijvoorbeeld elke ochtend een paar positieve dingen tegen jezelf te zeggen, zoals "ik ben een goede moeder" of "ik kan dit", ga je jezelf op den duur anders zien. Je vervangt langzaam die kritische stem in je hoofd door een mildere en ondersteunende. Wees geduldig. Gemiddeld genomen duurt het 60 dagen voordat dit een automatisme wordt.

2. Mindfulness
Je hoeft echt niet uren te mediteren om mindful te zijn. Gewoon even bewust ademhalen, een moment nemen om stil te staan bij wat er nú gebeurt, zonder oordeel, zonder dingen te analyseren. Als je merkt dat je vastzit in negatieve gedachten, probeer dan een stapje terug te doen en er als het ware naar te kijken zonder erin mee te gaan. Het is er, het mag er zijn en daarmee klaar.

3. Dankbaarheid
Dit is echt een super krachtige manier om je focus te verleggen. Schrijf elke dag drie dingen op waar je dankbaar voor bent, hoe klein ze ook zijn. Misschien is het die heerlijke lunch, dat fijne telefoongesprek met een collega of gewoon het feit dat je even tijd voor jezelf had. Door te kijken naar wat er wél goed gaat, versterk je je gevoel van tevredenheid.

Het kost tijd om deze gewoonten in te bouwen, maar elke kleine stap helpt. Als je deze simpele technieken dagelijks oefent, ga je steeds meer de positieve dingen in je leven opmerken.

Oh ja, er zullen altijd mindere dagen zijn. Maar zodra je hier bewuster mee om gaat, kun je ervoor zorgen dat de negativiteit minder vat op je krijgt. Je zult merken dat je je rustiger en evenwichtiger voelt. Dat komt niet alleen jou ten goede , maar ook je gezin en alle mensen om je heen.

Jouw negatieve gedachten systematisch doorbreken? In de overtuiging dat dit nodig is om ook gelukkiger en relaxter in het moederschap te staan, besteden wij er in onze cursussen volop aandacht aan.